O Brasil está na vanguarda da pesquisa em alimentos do futuro com o desenvolvimento de carne cultivada em laboratório, uma iniciativa liderada pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Essa inovação promete revolucionar a produção de alimentos, oferecendo uma alternativa sustentável à pecuária tradicional e abordando questões éticas e ambientais urgentes. O experimento se destaca por não sacrificar animais e por minimizar o impacto ambiental, um contraste significativo com a pecuária convencional, que contribui para o desmatamento e a emissão de gases como o metano, agravando o efeito estufa.
A técnica, que envolve a multiplicação de células animais em um ambiente controlado, representa um marco para a ciência e a indústria alimentícia nacional. Com protótipos de filés de peito de frango já produzidos, a pesquisa brasileira se posiciona como um ator relevante no cenário global da alimentação sustentável, buscando soluções que conciliem a demanda por proteína com a preservação do planeta.
A revolução da carne cultivada no Brasil: sustentabilidade e inovação
A pesquisa em carne cultivada no Brasil é um esforço conjunto de unidades estratégicas da Embrapa. A Embrapa Suínos e Aves, sediada em Concórdia (SC), tem sido fundamental na produção de protótipos de filés de peito de frango. Paralelamente, o Laboratório de Nanobiotecnologia (LNANO) da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (Cenargen), em Brasília, tem explorado não apenas a carne cultivada, mas também o desenvolvimento de amostras de alimentos impressos com base vegetal, como filé de salmão, caviar e anéis de lula, demonstrando a versatilidade e o potencial da biotecnologia alimentar.
O apelo da carne cultivada reside em sua promessa de sustentabilidade. Ao eliminar a necessidade de grandes áreas de pastagem e reduzir drasticamente a emissão de gases de efeito estufa, essa tecnologia oferece um caminho para diminuir a pegada ecológica da produção de carne. Além disso, a abordagem ética de não sacrificar animais para o consumo tem ressonância crescente junto a consumidores preocupados com o bem-estar animal, posicionando o Brasil como um polo de inovação consciente.
A ciência por trás do filé: como a carne é produzida em laboratório
A técnica de produção de carne cultivada é um fascinante cruzamento entre a biologia celular e a engenharia de tecidos. O processo começa com a retirada de uma pequena amostra de células de animais vivos, uma espécie de biópsia. Essas células são então cultivadas in vitro, em um meio líquido cuidadosamente formulado, rico em oxigênio e nutrientes essenciais como glicose, aminoácidos e sais minerais, que estimulam sua multiplicação.
A veterinária Naiara Milagres Augusto da Silva, analista do Cenargen, explica a precisão do processo: “Nós conseguimos isolar as diferentes células que compõem o tecido muscular vivo. A amostra tem um punhado de células musculares, algumas células de gordura e células do tecido conjuntivo. A partir disso, escolhemos qual é a célula que a gente quer e focamos na multiplicação em grande quantidade daquele tipo celular”. Essa abordagem permite o crescimento seletivo e eficiente das células desejadas, replicando a complexidade do tecido muscular natural.
Biomateriais e a arquitetura do tecido: o papel dos scaffolds
Para que o tecido muscular cultivado se desenvolva de forma tridimensional e com as características desejadas, ele necessita de uma superfície para ancoragem física. Essa superfície imita a matriz extracelular dos sistemas biológicos naturais e é fornecida por estruturas biomiméticas, como os suportes (scaffolds) fibrosos e os microcarreadores esféricos. Os scaffolds fibrosos auxiliam na orientação celular, na diferenciação muscular e na organização tridimensional do tecido, enquanto os microcarreadores esféricos favorecem a expansão celular em suspensão, aumentando a área disponível para crescimento e contribuindo para a produção em larga escala.
Essas estruturas são cruciais não apenas para as funções biológicas, mas também para as propriedades tecnológicas e sensoriais da carne cultivada, influenciando diretamente a textura, firmeza, retenção de água e a percepção mastigatória. O LNANO do Cenargen tem um foco particular no desenvolvimento de biomateriais a partir de proteínas vegetais, que servem como estruturas onde as células da carne cultivada aderem e se multiplicam. “O que temos tentado fazer é uma carne produzida a partir de células animais, mas que contam com diferentes insumos de origem natural — comestível e vegetal – para que possamos depender menos do uso de animais para esse processo”, detalha Naiara da Silva, ressaltando o compromisso com a sustentabilidade e a inovação.
Do protótipo ao mercado: regulamentação e perspectivas futuras
Além da carne em si, o laboratório também inova em produtos complementares, como uma película comestível que pode servir como tripa para o invólucro de embutidos, como linguiças, produzidos com a técnica de carne cultivada. A expectativa é que o protótipo da carne cultivada seja finalizado em 2027, tornando-se um “ativo tecnológico Embrapa” disponível para o mercado.
O biólogo Luciano Paulino da Silva, pesquisador que coordena os experimentos no LNANO, prevê que, após a finalização, a tecnologia poderá atrair diversos parceiros especializados na aplicação industrial e comercial. Grandes agroindústrias e startups brasileiras já investem em pesquisa com carne cultivada, indicando um futuro promissor para o setor. No âmbito regulatório, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) publicou em 2023 a Resolução RDC nº 839, um marco fundamental para a segurança e comercialização da carne cultivada em laboratório no Brasil. O avanço brasileiro se alinha a esforços globais, com países como Singapura, Austrália, Estados Unidos e Israel já desenvolvendo e aprovando regulatoriamente a carne cultivada. A experiência do LNANO, inclusive, foi documentada em artigo científico na prestigiada revista Foods da editora suíça MDPI.
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