Walter Mendes Ferreira: o físico que desvendou a tragédia do Césio-137 em Goiânia e seu legado crucial

Há 37 anos, Goiânia foi palco do maior acidente radiológico da história, um evento que deixou marcas indeléveis na memória coletiva brasileira e redefiniu protocolos de segurança nuclear em nível global. No coração dessa narrativa complexa e dolorosa, emergiu a figura do físico Walter Mendes Ferreira. Aos 29 anos, em 1987, ele desempenhou um papel de importância inestimável, sendo o primeiro a identificar e alertar sobre o perigo iminente do Césio-137, evitando que a catástrofe alcançasse proporções ainda mais devastadoras. Sua atuação não apenas salvou vidas, mas também serviu como pilar para o reconhecimento oficial do desastre e a mobilização de esforços para sua contenção.

O dia crucial: a descoberta na Vigilância Sanitária

O cenário de incerteza e pânico que precedeu a descoberta do Césio-137 era palpável. Após dias de manipulação indevida de uma cápsula de radioterapia abandonada, que continha o material radioativo, uma sacola plástica com a substância desconhecida chegou à Vigilância Sanitária de Goiânia. Era 29 de setembro de 1987. No local, a substância já havia permanecido por um dia, sem que ninguém soubesse o risco que representava. Foi então que Walter Mendes Ferreira, munido de sua expertise e de um aparelho de medição de radiações ionizantes, foi acionado para analisar o misterioso pó brilhante.

Aquele momento se tornaria um divisor de águas. Com a precisão de um especialista, o físico identificou os altos níveis de radiação e a natureza letal do material. Sua resposta foi imediata e decisiva: orientou a evacuação urgente da área, dando início às primeiras medidas de contenção da tragédia. A partir dessa identificação, o acidente radiológico foi oficialmente reconhecido e notificado à Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), que, por sua vez, comunicou o caso à Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), elevando a situação a um nível de alerta global.

O homem por trás da ciência: formação e reconhecimento

Nascido em Minas Gerais, Walter Mendes Ferreira é um profissional com uma trajetória acadêmica e profissional sólida. Formado em física, ele possui pós-graduação em proteção radiológica e segurança nuclear pela Universidade de Buenos Aires, além de um mestrado em engenharia nuclear pelo Instituto Militar de Engenharia (IME), no Rio de Janeiro. Sua qualificação foi essencial para sua atuação em Goiânia e para sua carreira subsequente.

Atualmente, aos 73 anos, Walter Mendes Ferreira ocupa a chefia da Divisão de Emergências Radiológicas da CNEN, demonstrando uma vida dedicada à prevenção e resposta a acidentes do tipo. Seu legado foi tão significativo que inspirou a criação de um personagem na minissérie “Emergência Radioativa”, da Netflix, interpretado pelo ator Johnny Massaro, levando sua história e a gravidade do evento a um público ainda maior.

Antecedentes e as lições perenes do Césio-137

Para entender a dimensão da intervenção de Walter, é crucial relembrar como o Césio-137 chegou às mãos da população. O acidente teve início em 13 de setembro de 1987, quando dois catadores de sucata, Wagner Mota Pereira e Roberto Santos Alves, removeram um aparelho de radioterapia abandonado das ruínas do Instituto Goiano de Radioterapia (IGR). Curiosos, eles levaram a peça para a casa de Roberto, onde violaram a cápsula que continha o pó de césio-137, que emitia um misterioso brilho azul no escuro. A substância, confundida com sal de cozinha, foi vendida a um ferro-velho e distribuída por Devair Alves Ferreira a familiares e amigos. Sem conhecimento do perigo, muitas pessoas manipularam o material, resultando em sintomas imediatos como náuseas, tonturas, vômitos e diarreia, culminando na trágica morte de quatro pessoas e na contaminação de milhares.

A experiência de vida de Walter Mendes Ferreira, como ele próprio relata, foi marcada pela tragédia. “Sofremos uma mudança brusca. Na época, eu tinha 29 anos, então fui trabalhar com as vítimas, porque a maioria das pessoas ficaram doentes e aéreas. Tinha que ter uma pessoa à frente, então, fui trabalhar com eles. Hoje, lutamos para que o acidente não seja esquecido”, afirmou em uma entrevista. Esse compromisso não se limita à memória, mas se estende às profundas lições que o acidente de Goiânia deixou para toda a comunidade científica e para a sociedade.

Aprimoramento de protocolos e a cultura da segurança

Segundo Walter, o acidente radiológico impulsionou a criação e o aprimoramento de inúmeros protocolos e procedimentos internacionais. Dentre eles, destacam-se a radioproteção, a caracterização de rejeitos radioativos, a comunicação transparente com o público e a mídia, o trabalho conjunto entre instituições, o avanço na instrumentação nuclear, as técnicas de descontaminação de áreas, o atendimento médico especializado a radioacidentados, a criação de um arcabouço legal robusto para esse tipo de ocorrência e o fortalecimento do poder regulatório no setor nuclear. Essas ações foram vitais para moldar a segurança nuclear moderna.

Como um desdobramento direto e positivo da tragédia, foi implantado um sistema de informação ao público, incorporado ao Centro Regional de Ciências Nucleares do Centro-Oeste (CRCN-CO). Este centro promove palestras e cursos para alunos de diversos níveis, com o objetivo de desmistificar a tecnologia nuclear, avaliar a percepção pública e demonstrar suas diversas aplicações e benefícios, atendendo anualmente uma média de 2,5 mil alunos. A iniciativa reforça a importância da educação e da transparência para prevenir futuros incidentes e conscientizar sobre os riscos e as vantagens da energia atômica.

A história de Walter Mendes Ferreira e do Césio-137 é um lembrete vívido da complexidade dos desafios tecnológicos e da importância de profissionais dedicados e capacitados. O impacto do acidente reverberou por décadas, moldando políticas e práticas que salvaguardam a vida e o meio ambiente. Continuar a relembrar e analisar esses eventos é essencial para garantir que as lições do passado guiem as ações do presente e futuro. Para acompanhar mais análises aprofundadas sobre temas que impactam o Brasil e o mundo, continue navegando em O Parlamento, seu portal de informação relevante e contextualizada.

Fonte: https://g1.globo.com